Starlink, le projet ambitieux de SpaceX la société fondée par Elon Musk, vise à révolutionner la connectivité Internet à travers le monde en utilisant une constellation de satellites en orbite basse. Récemment, ils ont franchi une étape significative en lançant une série de satellites capables de fournir une connectivité directe aux smartphones. Cette avancée est particulièrement remarquable car elle permet d’utiliser des téléphones non modifiés, à condition qu’ils soient au minimum équipés de la technologie 4G. Cela signifie que, contrairement aux offres de connectivité satellite traditionnelles qui nécessitent un équipement spécialisé, l’approche de Starlink est beaucoup plus accessible et pourrait transformer la manière dont les gens accèdent à Internet, en particulier dans les zones reculées ou mal desservies.
Le but ultime de Musk est de fournir un accès Internet haut débit à l’échelle mondiale. Cette vision est particulièrement pertinente aujourd’hui, à une époque où l’accès à Internet est devenu une composante essentielle de la vie quotidienne, de l’éducation, des affaires et plus encore. En éliminant les obstacles géographiques et en rendant Internet accessible partout, Starlink pourrait contribuer à réduire la fracture numérique, offrant des opportunités éducatives et économiques à ceux qui en étaient auparavant privés.
Dans un post sur le réseau social X le 3 janvier, Elon Musk indiquait : “Cela permettra une connectivité de téléphonie mobile partout sur Terre”.
Starlink : Partenariats avec des opérateurs mobiles
Pour ce faire, SpaceX a collaboré avec différents opérateurs mobiles à travers la planète tels que T-Mobile aux États-Unis et d’autres opérateurs en Australie, au Canada, au Chili, au Japon, en Nouvelle-Zélande et en Suisse pour tester cette nouvelle technologie. Ces partenariats permettront à Starlink de tester sa capacité à fournir une connectivité aux smartphones à l’aide du spectre cellulaire de ces opérateurs.
Réutilisation des boosters avec SpaceX
Le 3 janvier, SpaceX a réalisé avec succès la première mission de réutilisation d’un booster Falcon 9. Après un lancement impeccable depuis le site de lancement, le booster de la mission Falcon 9 est revenu sur Terre, atterrissant peu de temps après sur un navire drone spécialement conçu, stationné dans l’océan Pacifique. Cette réalisation est un témoignage de l’engagement continu de SpaceX envers la durabilité et la réduction des coûts dans les voyages spatiaux.
Le moment clé de cette mission a été annoncé à 23h47 heure de l’Est, lorsque SpaceX a confirmé que le Falcon 9 avait réussi à déployer tous les 21 satellites Starlink dans leur orbite désignée. Avec chaque lancement réussi, SpaceX rapproche le monde d’une couverture internet globale, rapide et fiable.
Le succès de cette mission souligne l’expertise technique et la vision innovante de SpaceX et de Musk. En maîtrisant la technologie de réutilisation des boosters, l’entreprise réduit considérablement le coût des lancements spatiaux, ouvrant ainsi la voie à des explorations spatiales plus fréquentes et économiquement viables. Cela pourrait avoir des impacts positifs pour la science, la technologie et même pour le tourisme spatial à l’avenir.
L’atterrissage du booster sur un navire drone est particulièrement remarquable. Ces navires autonomes, surnommés « drone ships », sont une prouesse d’ingénierie en eux-mêmes, capables de se positionner avec précision pour attraper les boosters revenant sur Terre. Cela permet non seulement de sauver des pièces coûteuses de l’équipement spatial mais aussi de réduire le temps et les ressources nécessaires pour préparer les boosters pour de futures missions.
Cette mission de SpaceX avec le Falcon 9 n’est pas seulement un succès en termes de déploiement de satellites, mais aussi une démonstration éclatante des possibilités offertes par les technologies spatiales réutilisables. Elle marque un pas de plus vers un avenir où les voyages spatiaux pourraient devenir aussi réguliers et abordables que les vols aériens, ouvrant ainsi un nouveau chapitre passionnant dans l’histoire de l’exploration humaine.
Potentiel de connectivité
Six des 21 satellites Starlink qui ont été lancés sont équipés d’un matériel capable de fournir une connectivité pour la plupart des appareils 4G LTE lorsqu’ils sont à portée. L’objectif est de permettre l’envoi de messages textes depuis l’espace dès cette année, avec la voix et les données prévues pour 2025. Cependant, SpaceX doit encore obtenir l’autorisation réglementaire pour fournir ces services de manière commerciale.
Impression visuelle : plus lumineuse
Selon Kate Tice, responsable senior de l’ingénierie des systèmes de qualité chez SpaceX, les premiers satellites « direct-to-cell » seront plus lumineux que les satellites Starlink V2 Mini qui rejoignent la mission sans le matériel nécessaire pour se connecter aux smartphones. SpaceX prévoit de travailler avec des astronomes pour évaluer l’impact sur leurs observations avant d’apporter des ajustements matériels pour assurer que ses satellites direct-to-cell sont aussi sombres que possible.
Projet d’expansion et réglementation
En novembre, SpaceX a informé la Federal Communications Commission qu’elle prévoyait de déployer 840 satellites direct-to-cell au cours des six mois suivants. Son premier lancement direct-to-cell était initialement prévu pour mi-décembre, mais a été retardé pour devenir la première mission de SpaceX en 2024.
Mais bien que SpaceX prévoit de commencer les tests de connectivité directe aux smartphones cette année, elle devra obtenir l’approbation réglementaire avant de pouvoir commencer à fournir ce service de manière commerciale. De plus, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a admis que « bien que ce soit une excellente solution pour les endroits sans connectivité cellulaire, il n’est pas vraiment compétitif avec les réseaux cellulaires terrestres existants ».
Capacité des satellites
SpaceX affirme que les satellites Starlink équipés de sa charge utile direct-to-cell seront capables d’agir comme une tour de téléphonie mobile dans l’espace. Les 15 satellites Starlink V2 Mini de la mission ajouteront plus de capacité à la constellation de SpaceX en orbite terrestre basse, qui fournit un accès à Internet à haut débit à des terminaux d’utilisateur satellitaire fixes et mobiles sur mesure.
Autres acteurs du marché direct to cell
De plus en plus d’entreprises cherchent à se faire une place sur le marché direct-to-cell. Parmi eux, nous retrouvons Lynk Global, AST SpaceMobile et Amazon’s Project Kuiper. Lynk Global, qui fournit actuellement des services de messagerie intermittents et d’autres services à faible bande passante à des téléphones hors des réseaux cellulaires dans certaines parties des îles Salomon, des îles Cook et de Palau, prévoit de lever des fonds en fusionnant avec une société dirigée par l’ancien joueur de baseball professionnel Alex Rodriguez.
Accélérer le développement économique
En fournissant une connectivité directe aux smartphones, Starlink réduit la complexité et le coût de l’accès à Internet haut débit, ce qui pourrait catalyser des changements significatifs dans des domaines allant de l’éducation à la santé, en passant par le commerce et l’innovation. Cette initiative a le potentiel d’améliorer considérablement la vie de millions de personnes, en particulier dans les régions éloignées ou sous-développées. En somme, Starlink pourrait non seulement connecter le monde de manière plus efficace et accessible, mais aussi favoriser une ère de croissance et d’opportunités globales sans précédent.
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