SpaceX vient de réaliser un exploit remarquable : l’envoi d’un tweet depuis un smartphone, sans recourir aux réseaux cellulaires traditionnels, mais via un satellite Starlink en orbite. C’est une réelle prouesse technique effectuée à partir d’un appareil non modifié sur la terre ferme. Cette avancée réalisée par les équipes de Starlink révolutionne la manière de fournir des services de texte, de voix et d’accès à Internet partout dans le monde, y compris dans les zones jusque-là inatteignables par les réseaux mobiles.
SpaceX utilise des satellites cellulaires Starlink pour poster un tweet sur X.com
Ben Longmier, directeur principal de l’ingénierie des satellites chez SpaceX, a souligné l’efficacité de cette technologie en mentionnant l’expérience depuis Santa Cruz, en Californie, où, malgré une couverture végétale dense, le signal cellulaire des satellites Starlink s’est avéré exceptionnellement puissant, surpassant même les performances dans le cœur technologique de la Silicon Valley.
“L’équipe SpaceX vient de réaliser le premier message sur X à partir d’un téléphone vers l’un de nos satellites Direct to Cell !” à tweeté Ben Longmier.
Le but de SpaceX a été de lancer le premier lot de satellites « Direct Cell » Starlink avec l’ambition de fournir une connectivité universelle. Les tests préliminaires ayant réussi à relayer des messages texte entre deux smartphones, l’entreprise a élargi les capacités du système pour inclure l’accès à Internet, comme démontré par la publication récente d’un tweet. Ce test portait à étendre la distance des communications mobiles mais aussi à séduire les opérateurs lors du congrès Mobile World Congress de Barcelone, où SpaceX figure parmi les exposants.
La mise en service de ce système révolutionnaire est prévue pour plus tard cette année, sous réserve de l’approbation de la FCC. SpaceX envisage d’abord de soutenir les messages textes avant de s’étendre à la voix et aux données en 2025. Aux États-Unis, T-Mobile a été le premier à annoncer qu’il proposerait cette technologie à ses clients, suivi par d’autres partenaires internationaux comme KDDI au Japon, Optus en Australie, et Rogers Communications au Canada.
Au-delà de ces dernières avancées notables, SpaceX prévoit de placer sa première constellation Starlink dédiée à la communication directe par téléphone cellulaire en orbite d’ici la fin août de cette année, autant dire demain. Ces satellites, opérant via des protocoles LTE/4G standards, offriront initialement des services de messagerie texte aux clients de T-Mobile, avec des ambitions d’expansion vers des services vocaux et de données complets d’ici 2025, et la connexion d’appareils Internet des objets en 2026.
Cette constellation de satellites embarquera des modems LTE, agissant comme des tours cellulaires dans l’espace. Toutefois, la réalisation de cette prouesse technique n’est pas sans poser certains problèmes, compte tenu des contraintes liées à la latence, à l’effet Doppler et aux limitations de timing de la technologie LTE, exacerbées par la vitesse et l’altitude des satellites. SpaceX souligne cependant être à la limite de ce que permet la physique pour offrir un service LTE fiable.
En parallèle, SpaceX continue d’optimiser la capacité de lancement de ses fusées Falcon 9, en augmentant le nombre de satellites Starlink embarqués pour atteindre des charges utiles record. L’objectif est d’accroître encore cette capacité d’ici la fin de l’année, témoignant des efforts et de l’ambition de l’entreprise d’améliorer constamment l’accès global à Internet.
El Salvador accorde une concession à Starlink pour l’internet par satellite
Reconnaissant l’impact potentiel de cette technologie sur l’accès mondial à Internet, le gouvernement d’El Salvador a récemment accordé à une filiale de Starlink une concession pour les fréquences nécessaires à la fourniture de services Internet par satellite, ouvrant la voie à une ère nouvelle de connectivité dans le pays.
El Salvador s’est positionné comme le premier pays d’Amérique Centrale à bénéficier du service internet haute vitesse de Starlink, une initiative de SpaceX. Cette réalisation a été confirmée par Elon Musk lui-même via X comme une étape importante vers la réduction de la fracture numérique dans la région. L’ambassadrice salvadorienne aux États-Unis, Milena Mayorga, a joué un rôle clé dans les discussions avec Starlink depuis juin 2022, visant à créer des opportunités pour la population salvadorienne.
Starlink propose désormais une offre à 49 dollars par mois au Salvador, avec un coût initial pour le matériel de 499 dollars. Cette offre s’accompagne d’une option de réservation requérant un dépôt de 9 dollars. Le service promet de stimuler l’activité économique en permettant l’accès aux services bancaires en ligne et autres services financiers, surtout dans un pays où de nombreuses personnes n’ont pas accès aux services bancaires traditionnels.
Cependant, certains s’interrogent sur la capacité des Salvadoriens à supporter le coût du service, malgré les améliorations significatives qu’il apporte par rapport à l’infrastructure internet existante, qui affiche une vitesse moyenne de 15 Mbps et une latence pouvant atteindre 400 millisecondes.
Le déploiement de Starlink au Salvador aura également un impact probable sur le secteur éducatif. La première école connectée à Starlink, l’El Centro Escolar de la Colonia La Campanera à Soyapango, bénéficie désormais d’une connexion internet haute vitesse, offrant un accès à 226 étudiants. Ce positionnement vise particulièrement les communautés rurales où l’infrastructure internet fiable était jusqu’à présent inexistante, transformant ainsi l’accès à l’éducation et au savoir.
En adoptant Starlink, l’objectif du gouvernement salvadorien est de réduire la fracture numérique, comme l’a souligné la Siget, en mettant en avant la vitesse jusqu’à 300 Mbps que propose le service, significativement supérieure à la moyenne nationale actuelle de 50 Mbps. Cette avancée permettra aux Salvadoriens de jouir d’une connectivité internet où qu’ils soient, y compris dans des lieux auparavant inaccessibles comme les plages ou les lacs.
Les progrès de SpaceX pourraient bien s’avérer être le début d’une nouvelle ère de communication globale, où les barrières géographiques et technologiques s’estompent, offrant à tous, partout, la possibilité de rester connecté. Les technologies spatiales peuvent être mises à profit pour adresser des problématiques sociales et économiques, ouvrant la voie à des développements similaires dans d’autres régions du monde confrontées à des défis d’accès à internet.
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